Planta perenne con rosetas de hojas elípticas. A los 4 años, aparece un tallo hueco portador de hojas sésiles y opuestas. En las axilas de las flores superiores se agrupan racimos grandes de flores amarillas. Los frutos son cápsulas en las que encuentran semillas aladas.

Se recogen las raíces de plantas viejas, de hasta siete años. Se limpian y se secan rápidamente a una temperatura de hasta 60º C. La raíz debe permanecer amarilla. Contiene una serie de glucósidos entre los que destacan la gentiopicrina y la amarogentina, alcaloides, xantonas y azúcares. Entre estos compuestos, destaca la isogentisina (una metilxantona). Tienen un sabor amargo y se emplean para estimular el apetito. También tiene una acción tónica sobre el hígado y sobre la vesicula biliar. El extracto de esta planta tiene una leve actividad antimicrobiana y, en particular, una potente actividad antioxidante, superior al hidroxibutil anisol, considerado como el prototipo de captadores de radicales libres. Es posible que estos efectos antioxidantes se deban a la isogentisina, una metilxantona que ha demostrado proteger culivos celulares frente a las sustancias químicas del humo del tabaco

Se utiliza un extracto concentrado en forma de gotas, o en polvo de hasta 1 g por toma. También puede tomarse en infusión o decocción pero tiene un sabor fuertemente amargo. El uso tradicional de esta planta como estimulante del apetito o de la secreción gástrica no está avalado por ningún estudio científico

REFERENCIAS

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• Bakuridze AD, Nikolaev SM, Tsagarenshvili NT, Kurdiani NG, Mikaia GA. Influence of Gentiana lutea L extract on blood coagulation. Georgian Med News . 2009 Jul-Aug;(172-173):89-91. Kusar A, Zupancic A, Sentjurc M, Baricevic D. Free radical scavenging activities of yellow gentian (Gentiana lutea L.) measured by electron spin resonance. Hum Exp Toxicol . 2006 Oct;25(10):599-604.
• Schmieder A, Schwaiger S, Csordas A, Backovic A, Messner B, Wick G, Stuppner H, Bernhard D. Isogentisin--a novel compound for the prevention of smoking-caused endothelial injury. Atherosclerosis . 2007 Oct;194(2):317-25.