Arbusto lignificado en su parte inferior con tallos ramificados cubiertos de hojas y espinas. Las hojas inferiores son trímeras y las superiores simples. Las flores, de color rosa, se agrupan en racimos. El fruto es una vaina. Toda la planta es vellosa.

Para usos medicinales se recogen las raíces que se limpian cuidadosamente y se cortan en sentido longitudinal para su secado en secadero a no más de 50ºC. La raíz seca contiene un aceite esencial, taninos, lípidos y dos glucósidos, la ononina y la spinonina. Es un excelente diurético, aunque también tiene propiedades antisépticas urinarias y colagogas. Se utiliza mezclado con otras plantas bajo prescripción médica por tener una cierta hepatoxicidad. La spinonina posee propiedades citotóxicas y también inhibe la actividad de transcriptasa reversa del virus HIV

REFERENCIAS

• Yilmaz BS, Ozbek H, Citoglu GS, Ugras S, Bayram I, Erdogan E. Analgesic and hepatotoxic effects of Ononis spinosa L. Phytother Res . 2006 Jun;20(6):500-3.
• Kirmizigül S, Gören N, Yang SW, Cordell GA, Bozok-Johansson C. Spinonin, a novel glycoside from Ononis spinosa subsp. leiosperma. J Nat Prod . 1997 Apr;60(4):378-81.