Planta de la familia Phytolaccaceae, que alcanza los 3 metros de altura con raíz perenne de gran tamaño, carnosa y con numerosas raicillas. También es conocida como hierba carmín o espinaca de las Indias. El tallo es hueco y ramificado. Las hojas son alternas, ovalo-lanceoladas y grandes, con nervaciones. Las flores, muy numerosas, son blancas o rosadas y se agrupan en racimos opuestos a las hojas. El fruto es una baya parecida a la mora, de color rojo que cambia a negro al madurar, contiene en su interior las semillas

Con fines medicinales se recogen las raíces y los frutos. La raiz seca se pulveriza utilizándose para preparar tinturas, decocciones, extracto fluido y extracto seco: Contiene una resina denomina fitolacina, saponinas triterpenoides, alcaloides, taninos y ácido fitoláctico

Se ha señalado que la fitolaca estimula el sistema inmunitario al actuar como un activador de los linfocitos T y B, y por tanto mejora la resistencia a las infecciones. al vez estos efectos expliquen que esta planta se haya utilizado frenta a las enfermedades reumáticas Sin embargo, no hay estudios clínicos publicados que avalen la eficacoa de esta planta

La herba carmín posee propiedades espermicidas, debido a su contenido en saponósidos habiéndose utilizado como anticonceptivo. Sin embargo, debido a su toxicidad, su uso está desaconsejado

Externamente se utiliza en cataplasmas de la raíz para el tratamiento de la sarna, fisuras del pezón, orquitis y hemorroides. En gargarismos alivia las úlceras e irritación de la garganta

A grandes dosis puede llegar a producir efectos tóxicos: convulsiones y hasta la muerte por parálisis respiratoria. La aplicaciones muy concentradas (jugo, cataplasmas, decocciones) pueden producir irritación en la piel y erupciones.

REFERENCIAS

• Peixoto PV, Wouters F, Lemos RA, Loretti AP. Phytolacca decandra poisoning in sheep in southern Brazil. Vet Hum Toxicol . 1997 Oct; 39 ( 5 ): 302-3
• Czerski P, Szmigielski S. The effect of Phytolacca decandra extracts on the lymphatic system. Folia Haematol Int Mag Klin Morphol Blutforsch . 1968; 90 ( 4 ): 336-54 .