Planta del género de las Umbilíferas que crece en estado salvaje en planicies boscosas de más de 2000 m de altura, en particular en Agfanistán. El tallo puede alcanzar hasta los 2 m. La corteza de las raíces y del tallo existen unos conductos esquizogénicos que, al ser cortados, producen un líquido lechoso, que se endurece al contacto con el aire. Del mismo se obtiene un resina gomosa de un olor azufrado muy desagradable pero que es utilizada como especie muy apreciada en la India. Para ser consumida, la especie se debe freir ya que en su estado natural produce náuseas y vómitos. La resina contiene ácido ferúlico que posee propiedades preservativas de los alimentos, y compuestos sulfurados en un aceite volátil que puede tener un efecto protector frente a la hiperlipidemia. También contiene compuestos cumarínicos con una cierta actividad anticoagulante. Algunas cumarinas sesquiterpénicas aisladas del asafoetida han mostrando una actividad antivírica frente al virus de la influenza A1 superior a la de amantadina.

La medicina tradicional indú utiliza el asafétida en numerosos remedios para el tratamiento de la histeria y otras condiciones nerviosas, enfermedades digestivas y como expectorante en las enfermedades bronquiales. Tiene propiedades antiespasmódicas. Tanto la Medicina China como la Ayurvédica revindican su utilidad para el tratamiento de los parásitos intestinales y las lombrices. Algunas evidencias señalan que la Asafoetida podría tener algún componente útil para tratar el síndrome del colon irritable

Por vía oral, las dosis más frecuentes son de 300 a 1.000 mg de la resina pulverizada. Sin embargo, en personas con epilepsia las dosis de 50 a 100 mg pueden desencadenar convulsiones. Se ha comunicado un caso de metahemoglobinemia en un niño. Aunque esta resina es poco tóxica y su uso es reconocido como seguro, dosis muy altas pueden producir hinchazón en los labios, flatulencia, diarrea, cefaleas y convulsiones. Cuando se administra externamente sobre el abdomen, puede producir hinchazón de los genitales-

El uso concomitante del asafoetida con medicamentos o suplementos que afecten la agregación plaquetaria podría, teóricamente, aumentar riesgo de hemorragia. Igualmente, combinar el asafeoetida como fármacos y suplementos que pueden producir hipotensión incrementa el riesgo de hipotensión ortostática

La indutria perfumística y cosmética utiliza esta resina como fijadora de los perfumes

REFERENCIAS

• Fatehi M. Antispasmodic and hypotensive effects of Ferula asafoetida gum extract. Journal Of Ethnopharmacology, 2004 Apr; Vol. 91 (2-3), pp. 321-4;
• Kumar P. Molluscicidal activity of Ferula asafoetida, Syzygium aromaticum and Carum carvi and their active components against the snail Lymnaea acuminata.. Chemosphere, 2006 Jun; Vol. 63 (9), pp. 1568-74
• Lee CL, Chiang LC, Cheng LH, Liaw CC, Abd El-Razek MH, Chang FR, Wu YC. Influenza A (H(1)N(1)) Antiviral and Cytotoxic Agents from Ferula assa-foetida. J Nat Prod . 2009 Sep;72(9):1568-72.
• Wang S, Gao Z, Chen X, Lian X, Zhu H, Zheng J, Sun L. The anticoagulant ability of ferulic acid and its applications for improving the blood compatibility of silk fibroin. Biomed Mater . 2008 Dec;3(4) :044106.