Es una planta herbácea con raíz negra y picante. Alcanza el metro de altura y sus hojas son enteras y lanceoladas con tres nervaciones. Las flores tienen los rayos florales, estrechos de color rosa o púrpura. Las flores del disco son tubulares y de color amarillo pálido. El disco floral es espinoso al igual que el fruto

Las raíces contienen glucósidos entre ellos la neoherculina y la echineína, un aceite esencial , fitosteroles, ácidos grasos, flavonoides, taninos y varios alcaloides. Las flores contienen un aceite esencial de composición similar al de las raíces.

Las preparaciones orales de equinaceas son populares en Europa y los Estados Unidos para prevenir y tratar infecciones respiratorias, siendo la Equinácea purpúrea  es la más potente de la especie de las equináceas para esta indicación. En los Estados Unidos, se cree que la venta de equinácea representa aproximadamente el 10% del mercado de suplementos dietéticos.

La equinacea es una de las plantas mas estudiadas desde el punto de vista clínico estando aprobado su clinico en Alemania, como inmunoestimulante (aumenta las defensas inespecíficas, activa la formación de leucocitos) y bacteriostático, bloqueando la hialuronidasa, con lo que impide que se extiendan las infecciones, favoreciendo la curación de las heridas. Otras usos son como antitérmico, antiinflamatorio, antiviral, aperitivo, digestivo, colerético, sialagogo, diaforético.

Para el tratamiento de infecciones respiratorias, numerosos estudios que se han llevado a cabo, han demostrado que la equinácea reduce su duración y severidad, particularmente cuando se inicia su uso con los primeros síntomas de la enfermedad. Sin embargo, la mayoría de los estudios, han sido pequeños y no muy bien diseñados. Existen resultados negativos de un estudio en los Estados Unidos en el que se utilizó una preparación con la planta equinácea completa que contenía ambas variedades  E. purpúrea  y  E. angustifolia. Otro estudio clínico llevado a cabo en julio de 2005 no demostró tampoco ningún beneficio clínico. No obstante, un metaanálisis realizado en 2006 para evaluar la eficacia de la equinácea encontró que la probabilidad de ocurrencia de un catarro clínico fue 55% mayor con un placebo que con la equinácea (con base en tres ensayos clínicos). La evidencia actual es conflictiva, por lo que se necesita llevar a cabo más investigación para poder sacar una conclusión definitiva.

La tintura, se emplea, en forma de colutorios en abscesos dentarios y en baños, pomadas o compresas sobre quemaduras, heridas purulentas, forúnculos, acné, inflamaciones o ulceraciones dérmicas.

Su uso está contraindicado con el embarazo, lactancia, hepatopatías.

No emplear nunca esta vía de administración en embarazadas, personas con alergias cruzadas a plantas de la familia de las asteráceas (compuestas), ni en diabéticos (puede provocar una agravación de su situación metabólica).

REFERENCIAS

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