Esta especie es una planta bianual con tallo erecto que mide hasta 1 m de altura Sus hojas son opuestas y oblongo-lanceoladas, de color verde oscuro y con ápice agudo. Sus flores forman un conjunto de flores rodeadas por hojas características (brácteas). Sus frutos son esféricos y poseen surcos que los dividen en 3 partes. La floración comienza después de los fríos, y los frutos maduran mes y medio más tarde, al inicio de la estación cálida. Todas las partes de la planta son venenosas

En las semillas existe un aceite en una proporción del 40-50 %, y en la savia lechosa (látex) del tronco hay un principio amargo y otras sustancias, entre ellas un euforbiasteroide, y diterpenos de latirano, con una estructura química muy especial, Antiguamente, el aceite extraído de las semillas se utilizaba para las lámparas. Las semillas son laxantes, vomitivas y combaten reumatismos y diarreas pertinaces, aunque su empleo es peligroso. El aceite de tártado se utilizaba para tratar verrugas en la herboristería tradicional.

REFERENCIAS

• Choi JS, Kang NS, Min YK, Kim SH. Euphorbiasteroid reverses P-glycoprotein-mediated multi-drug resistance in human sarcoma cell line MES-SA/Dx5. Phytother Res 2009 Dec 3.
• Jiao W, Dong W, Li Z, Deng M, Lu R. Lathyrane diterpenes from Euphorbia lathyris as modulators of multidrug resistance and their crystal structures. Bioorg Med Chem . 2009 Jul 1;17(13):4786-92. Epub 2009 Apr 24