Pequeño árbol nativo de China, ampliamente cultivado por sus propiedades medicinales muy apreciadas por la medicina tradicional china. Pertenece a la familia Eucommiaceae. Es una de las 50 hierbas fundamentales de la medicina china, donde es llamada dùzhòng, utilizándose para fortalecer huesos y músculos y para retrasar el envejecimiento. También se le atribuyen propiedades antihipertensivas y analgésicas

La eucommia alcanza los 15 metros de altura. Las hojas son caducas , alternas, simples ovadas de 8-16 cm longitud, y márgenes serrados. Las flores son pequeñas y verdosas, el fruto es una sámara con una semilla. Con fines medicinales se ha recogido la corteza, aunque en la actualidad también se aprovechan las hojas

Contienen lignanos, glicósidos iridoides y compuestos fenólicos que le confieren propiedades antioxidantes así como aucubina, aunque se han aislado más de 40 componentes de la corteza.

Las propiedades antihipertensivas se deben a la presencia de un factor hiperpolarizante derivado del endotelio que ha mostrado un potente efecto vasodilatador en las arterias mesentéricas de rata. Los extractos de corteza de eucommia previenen la inducción de osteoporosis en modelos animales. Recientemente se ha descubierto un compuesto presente en los extractos de eucommia que actuaria como fitoandrógeno, uniendose a determinados receptores androgénicos, de la misma manera que los fitoestrógenos lo hacen a las receptores estrogénicos.

A pesar de popularidad que esta hierba goza en Asia y que una serie de estudios farmacológicos apuntan a unas ciertas actividades, la verdad es que no se ha publicado ningún estudio clínico controlado.

REFERENCIAS

• Jin X, Otonashi-Satoh Y, Sun P, Kawamura N, Tsuboi T, Yamaguchi Y, Ueda T, Kawasaki H. Endothelium-derived hyperpolarizing factor (EDHF) mediates endothelium-dependent vasodilator effects of aqueous extracts from Eucommia ulmoides Oliv. leaves in rat mesenteric resistance arteries. Acta Med Okayama .2008 Oct;62(5):319-25.
• Luo J, Tian C, Xu J, Sun Y. Studies on the antioxidant activity and phenolic compounds of enzyme-assisted water extracts from Du-zhong (Eucommia ulmoides Oliv.) leaves. J Enzyme Inhib Med Chem . 2009 Dec;24(6):1280-7.
• Zhang R, Liu ZG, Li C, Hu SJ, Liu L, Wang JP, Mei QB. Du-Zhong (Eucommia ulmoides Oliv.) cortex extract prevent OVX-induced osteoporosis in rats. Bone . 2009 Sep;45(3):553-9
• Ong VY, Tan BK. Novel phytoandrogens and lipidic augmenters from Eucommia ulmoides. BMC Complement Altern Med . 2007 Jan 29;7:3. [Texto completo]