Planta herbácea perenne de la familia de la Berberisáceas de la que existen varias especies, siendo la Epimedium brevicornium la que presenta el mayor interés. Con fines medicinales se recogen las hojas que contienen ácidos grasos, saponinas, aceites esenciales y algunos flavonoides (epimedinas, epimedosidos, icariina, magnflorina, y quercetina). Como todos los flavonoides, los extractos de epimedium tienen moderadas propiedades antioxidantes y fitoestrogénicas.

Esta hierba es muy utilizada por la Medicina tradicional china por sus propiedades afrodisíacas, tónicas y antirreumáticas, siendo conocida como " Yinyanghuo" . Según la leyenda, las propiedades afrodisíacas fueron descubiertas por un pastor chino de cabras que observó que la actividad sexual en su rebaño que comió esta planta aumentó de forma considerable. Algunas de estas propiedades farmacológicas han sido avaladas científicamente, la mayor parte en estudios de laboratorio, "in vitro" o en animales de experimentación. Así, el extracto de Epimedium puede contener entre el 5 y el 60% de un glucósido denominado Icariina, glucósido que tiene una acción inhibitoria sobre la fosfodiesterasa PDE₅ (enzima responsable de la disfunción erectil) aproximadamente 100 veces menor que la del sildenafilo (concentraciones inhibitorias sobre la PDE₅ de 5. 9 y 0.075 mmol/L respectivamente). Esto explicaría el que esta planta sea considerada como afrodisiaca, aunque su actividad es muy inferior a la de los medicamentos utilizados en la disfunción eréctil. Sin embargo, la Icariina está siendo objeto de modificaciones químicas con objeto de incrementar su actividad inhibitoria sobre la PDE₅

Las propiedades antirreumáticas del Epimedium podrían parcialmente explicarse por los efectos de esta planta sobre los osteoblastos humanos, cuya proliferación es estimulada a través de la acción de la Icariina sobre las proteínas morfogenéticas óseas (Bone morphogenetic proteins). Los resultados de estos estudios "in vitro" han sido confirmados por pruebas en conejos, en los que el epimedium reduce la osteonecrosis producida por les esteroides y en un estudio en mujeres post-menopáusicas

Otros estudios revelan que remedios que contienen entre otras hierbas epimedium poseen propiedades neurotróficas e inmunoestimulates.

Se ha publicado un estudio clínico en doble ciego controlado por placebo realizado en 81 mujeres postmenopaúsicas que fueron tratadas con 60 mg/día de icariina (adicionada de otros dos flavonoides, 15 mg de Daidzeina, y 3 mg Genisteina) durante 24 meses. Al final del estudio, todos los marcadores bioquímicos del remodelado óseo habían mejorado significativamente en las pacientes tratadas y no se habian modificado en los controles. Este estudio avalaría la eficacia de la icariina frente al progreso de la osteoporosis.

Sin embargo, son muy pocas otras referencias relativas a estudios clínicos controlados que avalen las demás propiedades del Epimedium. Se ha publicado un caso de una mujer con fallo ovárico precoz que consiguió quedar embarazada tras varios meses de tratamiento con el remedio chino "Zuo-gui-wan" (que contiene entre otros ingredientes epimedium) pero que también estuvo previamente tratada con clomifeno. Otro estudio no controlado en ancianos parece indicar que el epimedium podría ser eficaz en el tratamiento del síndrome de disfunción renal asociado a otras enfermedades isquémicas .

REFERENCIAS

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