Planta perenne, turnerácea, con tallos amarillos o rojizos, muy ramificados, que llega a medir de 30 cm. a 1.5 m. de altura. Sus hojas de hasta 2 cm. de largo tienen el haz lizo de color verde brillante y el envés blanquecino; son ovaladas, rugosas, dentadas y con algunos pelos principalmente en su envés. Sus flores son amarillas de 8 a 12 mm., solitarias y salen de las axilas de las hojas y están provistas de cinco pétalos. Los frutos de la Damiana son cápsulas que se abren en 3 valvas al madurar.

Con fines medicinales se utilizan las hojas y los tallos que se secan y fragmentan. Contienen un 0,5-1% de aceites volátiles, gonzalitosina (glucósido cianógico), arbutina, tanina y damianina (una sustancia marrón y amarga). La hoja también contiene beta-sitosterol, el cual podría ser responsable de los efectos en los órganos sexuales

Las hojas de la Turnera aphrodiasaca y las de Haploppapus discoideus, reciben el nombre de damiana (*) y son utilizadas en la medicina tradicional mexicana como afrodisiaco. Esta planta se comercializa en algunos paises en forma de cápsulas o en polvo para preparar infusiones

Las propiedades medicinales de la damiana incluyen el tratamiento de la disfunción eréctil y la anorgasm¡a. En los animales de laboratorio, los extractos metanólicos muestran una moderada actividad ansiolítica.

Grandes cantidades de Damiana tomadas en infusion pueden producir insomio y jaquecas y, ocasionalmente, lesiones hepáticas. Debe utilizarse con precaución en los diabéticos debido a que posee un moderado efecto hipoglucemiante en los animales de laboratorio.

Tradicionalmente, se ha utilizado la damiana como abortivo, por lo que no se recomienda su uso a las mujeres embarazadas

REFERENCIAS

• Rowland, D. L., et al. "A review of plant-derived and herbal approaches to the treatment of sexual dysfunctions." J. Sex Marital Ther. 2003 May-Jun; 29(3): 185-205.
• Arletti, R., et al. "Stimulating property of Turnera diffusa and Pfaffia paniculata extracts on the sexual-behavior of male rats." Psychopharmacology . 1999; 143(1): 15-19.
• Estrada-Reyes R, Ortiz-López P, Gutiérrez-Ortíz J, Martínez-Mota L. Turnera diffusa Wild (Turneraceae) recovers sexual behavior in sexually exhausted males. J Ethnopharmacol . 2009 Jun 25;123(3):423-9.