El término Ayahuasca se refiere a una bebida medicinal y mágica que utilizan los indios del Amazonas y del Orinoco en ceremonias religiosas o chamánicas por su capacidad para causar efectos estimulantes y psicodélicos. Esta bebida es una decocción de una mezcla de las plantas Banistera caapi y Psychotria viridis y se denomina Caapi, yage, mihi, natema, dapa, daime y hoasca.

El principal componente de esta bebida está constituido por las hojas de una vid trepadora (Banisteriopsis caapi) cuyas hojas contienen alcaloides derivados de la triptamina, en particular la dimetiltriptamina (*) y alcaloides derivados de carbolina (*) que tienen propiedades inhibidoras de la monoaminooxidasa. La dimetiltriptamina, administrada por inhalación origina unos alucinaciones e ilusiones ópticas parecidas a las del LSD. Desde 1985, el gobierno brasileño incluyó la Ayahuasca entre las sustancias controladas. Un derivado de la carbolina similar a la harmalina, denominado banisterina, ha despertado un cierto interés en el tratamiento del Parkinson.

También se ha propuesto en Perú el uso de la ayahuasca en el tratamiento de la adicción a la cocaina

REFERENCIAS

• Sanchez-Ramos JR . Banisterine and Parkinson's disease. Clin Neuropharmacol] 1991 Oct; Vol. 14 (5), pp. 391-402.
• McKenna, D.J. et al. 1984. "Monoamine oxidase inhibitors in South American hallucinogenic plants: Tryptamine and §-carboline constituents of ayahuasca" Journal of Ethnopharmacology 10(2): 195-223
• Freedland CS, Mansbach RS. Behavioral profile of constituents in ayahuasca, an Amazonian psychoactive plant mixture Drug and Alcohol Dependence Volume: 54, Issue: 3, May 3, 1999, pp. 183 - 194