La cúrcuma es una planta vivaz de la familia de las Zingerberiáceas, natural de la India, que recuerda a la caña y que puede alcanzar hasta 1 m de altura. Se cultiva en los países tropicales para aprovechar el rizoma del que se extráe un especia, la cúrcuma, muy apreciada como condimento y colorante. Se utiliza para dar color a quesos, mostaza, arroz etc., lo que le ha valido el nombre de azafrán indio.

Las raíces se recolectan a los 10 meses, se lavan y escaldan y se dejan secar lentamente al sol. Una vez secas se muelen hasta obtener un polvo muy fino. La medicina Ayurveda ha utilizado la cúrcuma por vía oral y tópicamente. Por vía oral, se ha utilizado para tratar el resfriado común, enfermedades hepáticas y enfermedades del tracto urinario. Tópicamente es eficaz como cicatrizante así como en el tratamiento de enfermedades ampollosas como el pénfigo o el herpes zoster. También se utiliza en el tratamiento del acné. El principal principio activo de la cúrcuma es la curcumina (*) una sustancia con propiedades anti-inflamatorias, antioxidantes, antivíricas y antifúngicas. Otro importante componente de la cúrcuma es el xantorricinol, un sesquiterpeneo que sería el que contiere a esta especie sus propiedades antitumorales

Numerosos estudios in vitro e in vivo han puesto de manifiesto que la curcumina interfiere con varios de los mediadores de la inflamación como la fosfolipasa, lipooxigenasa, COX-2, leucotrienos y tromboxanos, el factor de necrosis tumoral y el colágeno. Varios estudios clínicos, uno de ellos en comparación con la fenilbutazona, sugieren que la curcumina tiene un modesto efecto antiinflamatorio. En cambio, esta sustancia en muy poco tóxica, siendo las dosis de hasta 8.000 mg muy bien toleradas. En los últimos años se han sintetizado y estudiado numerosos derivados de la curcumina con propiedades antitumorales, siendo considerados algunos de ellos como candidatos a posteriores estudios clínicos. De hecho, estudios clínicos preliminares indican que el docetaxel administrado concomitantemente con la curcumina muestra una mayor eficacia que el docetaxel solo frente a algunos tipos de tumores

REFERENCIAS

• N Chainani-Wu:Safety and Anti-Inflammatory Activity of Curcumin: A Component of Tumeric (Curcuma longa). The Journal of Alternative and Complementary Medicine (2003) Vol 9, Number 1, pp. 161–168
• Agrawal DK, Mishra PK. Curcumin and its analogues: Potential anticancer agents. Med Res Rev. 2009 Dec 21.
• Bar-Sela G, Epelbaum R, Schaffer M. Curcumin as an Anti-Cancer Agent: Review of the Gap between Basic and Clinical Applications. Curr Med Chem. 2009 Nov 24.
• Bayet-Robert M, Kwiatkowski F, Leheurteur M, Gachon F, Planchat E, Abrial C, Mouret-Reynier MA, Durando X, Barthomeuf C, Chollet P. Phase I dose escalation trial of docetaxel plus curcumin in patients with advanced and metastatic breast cancer. Cancer Biol Ther . 2010 Jan 21;9(1).
• Kang YJ, Park KK, Chung WY, Hwang JK, Lee SK. Xanthorrhizol, a natural sesquiterpenoid, induces apoptosis and growth arrest in HCT116 human colon cancer cells. J Pharmacol Sci . 2009 Nov;111(3):276-84. [Texto completo]