Pequeño arbusto perene, de 1 a 3 metros de altura con ramas angulares y arqueadas. Las hojas son opuestas, lanceoladas y coriáceas con tres venas visibles. Las flores son de color verde, pequeñas y se agrupan en racimos. Los frutos se asemejan a bayas de color rojo oscuro.

Toda la planta es potencialmente tóxica, pero en particular las hojas jóvenes. Las bayas pueden ocasionar graves envenenamientos en los niños. Igualmente es tóxica la leche de cabras que han ingerido la planta. Contiene un sesquiterpeno, la coriamirtina (*) que tiene propiedades tetánicas parecidas a la picrotoxina. Esta planta se ha utilizado como estimulante respiratorio o cardíaco, pero ha caído en desuso por su potencial toxicidad