Planta anual o perenne de hojas redondeadas y grandes flores de color naranja, inodoras aunque atraen las abejas. La especie es originaria de America del Sur y fué introducida en Europa por los españoles en el siglo XVI. Se la conoce también como "mastuerzo de jardín". Se recogen las semillas a medida que van madurando y se secan al sol o en estufa antes de ser despojadas de sus vainas. Contienen hasta un 1.5% de bencilisotiocianato y un 20% de aceites. También posee carotenoides, ácidos-fenoles y heterósidos flavónicos, derivados del quercetl en las hojas y del kaempferol en las flores.

La semilla es un antibiótico natural activo contra estafilococos, estreptococos y salmonellas. Las sustancias contenidas se eliminan por la orina y parcialmente por los pulmones, utilizándose para el tratamiento de las infecciones urinarias y respiratorias en forma de tabletas.

Las hojas son ricas en vitamina C y pueden ser consumidas en forma de ensalada en pequeñas cantidades. Es rubefaciente en uso externo, de ahí su aplicación como antidermatósico por su contenido en ésteres de ácidos grasos que posee la esencia de sus semillas. Se usa como estimulante del cuero cabelludo.

REFERENCIAS

• Gasparotto A Jr, Boffo MA, Lourenço EL, Stefanello ME, Kassuya CA, Marques MC. Natriuretic and diuretic effects of Tropaeolum majus (Tropaeolaceae) in rats. J Ethnopharmacol . 2009 Apr 21;122(3):517-22.
• Pintão AM, Pais MS, Coley H, Kelland LR, Judson IR. In vitro and in vivo antitumor activity of benzyl isothiocyanate: a natural product from Tropaeolum majus. Planta Med . 1995 Jun;61(3):233-6.