Planta perenne trepadora de la familia de las Cucurbitáceas, de raíz cónica y ramificada de tallo robusto que puede alcanzar hasta los 5 m de altura, y hojas palmadas y lobuladas. Las flores nacen arracimadas en las axilas de los tallos. Los frutos son bayas lisas y globulares.

Con fines medicinales se extrae la raíz que se lava y corta en rodajas y se secan a una temperatura no superior a los 40ºC. Contiene una resina muy purgante de sabor fuerte y amargo y con un olor desagradable, de la que se pueden extraer glucósidos (brionina), tanino, fitoesteroles., con propiedades anti-inflamatorias

Posee una fuerte acción catártica, diurética y emética. Se emplea para el tratamiento de la gota y el reumatismo bajo receta médica. Toda la planta es venenosa y el simple contacto de la savia con la piel puede ocasionar urticaria y una dolorosa formación de ampollas.

Las bayas son igualmente muy tóxicas y resultan peligrosas, especialmente para los niños.

La tintura de brionia es muy utilizada en homeopatía, donde se dice que es uno de los mejores diuréticos, aunque también se emplea en el tratamiento de catarros febriles de naturaleza bronquial

REFERENCIAS

• Nersesyan AK, Collins AR. Possible genotoxic activity of extracts of Bryonia alba roots on human lymphocytes and transformed cells. Neoplasma . 2002;49(2):114-6.
• Ukiya M, Akihisa T, Yasukawa K, Tokuda H, Toriumi M, Koike K, Kimura Y, Nikaido T, Aoi W, Nishino H, Takido M. Anti-inflammatory and anti-tumor-promoting effects of cucurbitane glycosides from the roots of Bryonia dioica. J Nat Prod . 2002 Feb;65(2):179-83.