Típica planta anual de la familia del perejil. Alcanza una altura de más de un metro. El tallo es hueco, anguloso y de color violeta. Las flores, agrupadas en umbelas son de color blanco y se presentan desde Junio hasta Octubre. Los frutos son aquenios globosos y convexos con 5 costillas prominentes de un lado y planos del otro lado. Las hojas y los tallos jóvenes pueden ser confundidos con los del perejil, aunque se distingue de este último por su sabor repulsivo.

La toxicidad de esta planta se debe probablemente a unos compuestos denominado poliacetilenos, dífíciles de aislar por su inestabilidad. Otros autores creen que la toxicidad se debe a la presencia de alcaloides similares a la coniina como la cianapina.

Los síntomas de un envenamiento por la aetusa son los mismos que los de la cicuta, aunque bastante menos pronunciados. Se observa en primer lugar una estado de excitación seguido de una depresión que se acompaña de parálisis de los músculos esqueléticos, vómitos y diarrea. Las pupilas se encuentran dilatadas. Se han dado casos de intoxicaciones fatales al confundir la aetusa con perejil: la muerte sobreviene por asfixia, mientras que el corazón se mantiene normal.

Esta planta se ha utilizado muy poco en la Medicina tradicional debido a su toxicidad. El jugo fresco de las hojas jóvenes se ha utilizado para disolver arenillas y cálculos urinarios. Esta planta también se utiliza en homeopatía con las mismas indicaciones pero a concentraciones ínfimas

REFERENCIAS

• F. Stary, Z Berger: Poisonous Plants. Magna Books 1990
• Teuscher E, Greger H, Adrian V. Toxicity of Aethusa cynapium L., hundspetersilie. Pharmazie . 1990 Jul;45(7):537-8.