Planta malvácea, anual o bianual, erecta e hirsuta que puede alcanzar hasta los dos metros de altura. Las hojas tienen los bordes dentados. Las flores, muy vistosas son de color amarillo o púrpura. Las semillas van encapsuladas en una vaina vellosa con un extremo de forma piramidal. Las semillas tienen un pronunciado olor a almizcle. Contienen fosfolípidos y miricetina (*), una flavona que tiene propiedades hipoglucemiantes. Las raices contienen una sustancia venenosa para las larvas de los mosquitos.

La emulsión preparada triturando las semillas con agua tiene propiedades antiespasmódicas y se utiliza en el tratamiento de los retortijones abdominales asociados a enfermedades intestinales. También se dice que es un antídoto frente al veneno de algunas serpientes.

Las semillas se mastican para evitar la halitosis. También tienen propiedades diuréticas, estimulantes del sistema nervioso central y carminativas. Algunos estudios sugieren que las semillas del abelmosco contienen compuestos glicosilados que impiden la adhesión de los Helicobacter pylori a la mucosa gástrica. Ocasionalmente, esta planta puede ocasionar distensión abdominal. No se debe emplear al mismo tiempo de fármacos antidiarreicos. Tampoco se debe utilizar en casos de atonía u obstrucción intestinal.

El aceite extraido de la semillas es muy apreciado por la industria de la perfumeria, aunque produce reacciones de fotosensibilidad. Se utiliza en aromaterapia para el tratamiento de la depresión y de la ansiedad. Externamente, se utiliza para aliviar el dolor articular y mejorar la circulación.

REFERENCIAS

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• Liu IM. Myricetin as the active principle of Abelmoschus moschatus to lower plasma glucose in streptozotocin-induced diabetic rats. Planta Med, 2005 Jul; Vol. 71 (7), pp. 617-21;
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• Lengsfeld C. Glycosylated compounds from okra inhibit adhesion of Helicobacter pylori to human gastric mucosa. J Agric Food Chem, 2004 Mar 24; Vol. 52 (6), pp.
• Dua VK, Pandey AC, Alam ME, Dash AP. Larvicidal activity of Hibiscus abelmoschus Linn. (Malvaceae) against mosquitoes.Am Mosq Control Assoc . 2006 Mar;22(1):155-7.