Arbusto o árbol de hoja perenne, coriácea, con bordes espinososo, de color verde oscuro. En las axilas de las ramas, brotan flores de color blanco o ligeramente rosado, con un cáliz de cuatro pétalos. El fruto es una baya de color rojo brillante del tamaño de un guisante que madura a comienzos del otoño.

Con fines medicinales se recogen las hojas y la corteza. Se han detectado los siguientes componentes: derivados fenólicos (ácido vanillico, ácido p-hidroxibenzoico) antocianinas (pelargonidin-3-glucósido), flavonoides (quercitin-3-rutósico), terpenos, ácido ursólico, beta-sitosterol, teobromina, ácidos grados y un glucósido cianogénico (2 beta-D-glucopiranosiloxi-p-hidroxi-6,7-dihidromandelonitrilo).

Se ha utilizado tradicionalmente en las fiebres intermitentes y el reumatismo debido a sus propiedades antipiréticas. También se le reconocen efectos astringentes, diuréticos y expectorante. El Ilex aquifolium es también usado ocasionalmente en la medicina homeopática medicine.

La ingestión de las bayas puede ocasionar náuseas, vómitos, dolor abdominal y diarrea. Se han observado estupor y mareos después de la ingesta de grandes cantidades de estas bayas en niños.

REFERENCIAS

• Alikaridis F (1987). Natural constituents of ilex species. J Ethnopharmacol 20: 121-144
• Catalano S, Marsili A, Morell I, Pistelli L, Scartoni V. Constituents of the leaves of Ilex aquifolium. Planta Medica 33: 416-417.