Planta herbácea anual de tallo erguido y ramificado con hojas pinnadas alternas. Toda la planta es vellosa. La flor, de color rojo intenso, tiene 4 pétalos. Las flores se conocían en el pasado por su acción sedante y somnífera. Las hojas son algo venenosas para los animales herbívoros. El fruto es una cápsula, semejante a la de la papaver somníferum, que pertenece a su misma familia.

Se recogen los pétalos al mediodía y se secan en capas finas a la sombra o en secadero a menos de 35ºC. Una vez secos, se conservan al abrigo de la luz en recipientes bien cerrados. Contiene antocianinas cuya genina el cianidol, le da la coloración a los pétalos, alcaloides isoquinoléicos,(el principal es la roeadina) o readina (cuya estructura es semejante a la hidrastina) y la reagenina que le dan una acción sedante, ligeramente hipnótica y antiespasmódica. No tiene actividad de tipo morfínico. También contiene flavonoides

Se le atribuyen una acción descongestiva pelviana y favorecedor del drenaje linfático. Al extracto de la planta, algunos autores le dan propiedades antifungicas.

La infusión, preparada con dos cucharaditas de hojas secas por taza de agua, se emplea para la tos y la ronquera. Es eficaz contra el insomnio, especialmente el inicial. Facilita la conciliación del sueño y reduce el tiempo del mismo. Por otro lado, gracias a los mucílagos presentes en su composición, amapola tiene propiedades suavizantes y antitusígenas siendo un calmante muy eficaz de la tos y las irritaciones de garganta.

Externamente la infusión se puede aplicar sobre párpados y utilizar como baño ocular.

Las semillas a menudo se utilizan como condimento y en bollería, las partes verdes frescas se consumen como verdura y los pétalos se usan para elaborar siropes y bebidas no alcohólicas

A dosis fuertes puede producir somnolencia.

Los pétalos de la amapola están incluidos en la Farmacopea Española Sup. 2.1 y en la European Pharmacopea 5 Ed

REFERENCIAS

• Sahraei H, Faghih-Monzavi Z, Fatemi SM, Pashaei-Rad S, Salimi SH, Kamalinejad M. Effects of Papaver rhoeas extract on the acquisition and expression of morphine-induced behavioral sensitization in mice. Phytother Res . 2006 Sep; 20 ( 9 ): 737-41 .
• Soulimani R, Younos C, Jarmouni-Idrissi S, Bousta D, Khallouki F, Laila A. Behavioral and pharmaco-toxicological study of Papaver rhoeas L. in mice. J Ethnopharmacol . 2001 Mar 3; 74 ( 3 ): 265-74