Árbol de la familia de las Apocyanaceae, originario de la India y del sudeste asiático. La corteza es de color gris. El haz de las hojas es brillante, mientras que el envés es grisáceo. Las hojas que producen son coriáceas, estrictamente obovadas de manera muy espatulada, cuneada la base, generalmente con el ápice redondeado. Los nervios laterales se producen en pares. Las flores, de color blanco, producen semillas oblongas, con márgenes y ciliadas, que terminan con mechones de pelos.

Con fines medicinales, se recoge la corteza que contiene tres alcaloides (Ditamina, Equitanina y Ditaina), equiteninas y sustancias grasas y resinosas

Tradicionalmente, esta planta se ha utilizado como tónico, antihelmíntico, carminativo, estomáquico y expectorante. Los frutos maduros se utilizan en enfermedades tan dispares como la sífilis y la epilepsia, mientras que el zumo lechoso se aplica a las úlceras. La decocción de la corteza se utiliza para el tratamiento del asma, cáncer de pulmón, y neumonía, mientras que la infusión de las hojas tiene propiedades febrífugas.

Aunque todavía no hay estudios clinicos que evalen el uso de esta hierba, son varias las publicaciones que han examinado sus propiedades farmacológicas. El extracto metanólico de las hojas de la Alstonia scholaris tiene actividad broncovasodilatadora: la administración del extracto por via intravenosa en la yugular de ratas antes de la administración de carbacol reduce la presión arterial y aumenta la presión de inspiración de forma similar a la isoprenalina y salbutamol. Los efectos vasodilatadores del extracto se atribuyen al NO y a un efecto directo sobre la entrada de calcio en las células

Los extractos de la corteza de este árbol tienen propiedades anticancerosas frente a distintos tipos de células tumorales como por ejempo células de linfoma YC8 y de carcinoma de Ehrlich, Caki-2 (células de carcinoma renal), MCF7 (adenocarcinoma de mama) y LS174T (adenocarcinoma de colon)

El extracto de corteza (200 mg/día durante 60 días) muestra importantes efectos antifertilidad en las ratas macho, caracterizados por reducciones d peso en los testículos, vesículas seminales, epidídimo y próstata ventral. También es significativa la reducción en el número de espermatozoides

La corteza se utiliza en homeopatía como tónico amargo y astringente. Parece ser especialmente útil en la diarrea crónica y disenteria

REFERENCIAS

• Channa S, Dar A, Ahmed S, Atta-Ur-Rahman. Evaluation of Alstonia scholaris leaves for broncho-vasodilatory activity. Journal Ethnopharmacology. 2005; 97: 469-476
• Singh SK and Singh A. Molluscicidal and anti-cholinesterase activity of Alstonia scholaris plant against freshwater snail Lymnaea acuminata. Pakistan Journal of Biological Sciences. 2003; 6(16): 1442-1446
• Gupta RS, Sharma R, Sharma A, Bhatnager AK, Dobhal MP, Joshi YC, Sharma MC. Effect of Alstonia scholaris bark extract on testicular function of Wistar rats . Asian J. Androl. 2002; 4: 175-178