Planta herbácea anual con un alto tallo ramificado con grandes hojas y rematado por grandes flores rosas y blancas. La planta se halla recorrida por un látex blanco. Toda la planta es venenosa con excepción de las semillas maduras.

La industria farmaceútica utiliza el opio, jugo obtenido al realizar incisiones en las cápsulas inmaduras. El opio contiene unas 20 alcaloides, de los cuales el más importante es la morfina que representa el 20%. La morfina es un potente analgésico y sedante. También se encuentra presente la codeína , utilizado como analgésico y calmante de la tos. La papaverina es un potente astiespasmódico que se utiliza para relajar los músculos lisos.

Las semillas maduras son muy valoradas culinariamente por su sabor parecido al de las avellanas. Se utilizan para aromatizar el pan y otros dulces.

La tintura de opio está sometida a la reglamentación internacional sobre estupefacientes. El cultivo de la adormidera está prohibido en muchos países.

La intoxicación aguda puede suceder accidentalmente, sobre todo en niños, o con fines suicidas. Los síntomas agudos incluyen miosis, bradicardia, bradipnea e hipotermia, que pueden ir seguidos de depresión respiratoria y parada. Entre los síntomas de intoxicación leve se hallan las náuseas, los vómitos y el estreñimiento intestinal, como sucede tras la ingestión de la adormidera. En estos casos se recomienda el lavado gástrico.

REFERENCIAS

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