Muestra: 5 ml. de sangre entera

Método: inmunoensayo

Límites: depende del método. En adultos (excepto en mujeres embarazadas) los niveles son < 10 mg/L

Aplicación: Detección y monitorización del carcinoma hepatocelular y de tumores de células germinales, en particular para comprobar la recurrencia después de un tratamiento antitumoral. También se utiliza para evaluar el riesgo de un defecto del tubo neural y otras malformaciones "in utero", incluyendo el síndrome de Down (es uno de los componentes de la llamada "prueba triple")

Interpretación: el carcinoma hepatocelular suele ir asociado a niveles muy elevadios de a-fetoproteína, si bien unos niveles normales de este marcador no excluye el diagnóstico de este tumor o de otros tumores de células germinales. La a-fetoproteína aumenta en enfermedades no malignas asociadas a una regeneración hepática.

Los niveles aumentados de a-fetoproteína tienen una elevada sensibilidad pero una baja especificidad hacia las anormalidades fetales. Unos niveles bajos de a-fetoproteína en la madre pueden ser indicativos de un embarazo con síndrome de Dow. Los resultados de esta prueba deben ser interpretados conjuntamente con otras pruebas

Referencia: Brock DJH. Biochem Soc Trans 1979; 7: 1179-1195. Posner MR and Mayer RJ. Haematol Oncol Clin N Amer 1994; 8: 533-554.