Automatismo normal

Algunas células del corazón son capaces de producir espontáneamente potenciales de acción: se dice que estas células son marcapasos o automáticas. Las células marcapasos están alojadas en el nodo sinusal, algunas áreas específicas de las aurículas, sistema de His-Purkinje y, posiblemente en el nodo atrioventricular. Su característica más importante es la presencia de una despolarización diastólica espontánea.

A diferencia de lo que ocurre en las restantes células cardíacas, en las que la fase 4 del ciclo del potencial de acción se sitúa hacia los -90 mV y es constante hasta la llegada de un estímulo, en las células marcapasos, la fase 4 se situa hacia los - 60 mV y experimenta una lenta despolarización hasta que al llegar a los -40 mV aproximadamente, se abren los canales de sodio voltage dependientes entrando el sodio rápidamente en la célula lo que ocasiona la despolarizacion de la membrana (fase 0). Esta lenta despolarización en la fase 4 se debe a que la entrada de sodio en el interior de la célula es mayor que la salida del potasio

La despolarización generada en el nodo sinusal es de conducción lenta. Sin embargo, las células auriculares excitadas por estos potenciales lentos, ya lo hacen con potenciales de acción rápìdos

Los estímulos generados en el nodo sinusal pasan a través de los nodulos intermedios de las aurículas al nodo aurículo ventricular al mismo tiempo que excitan las fibras auriculares