PROPOLEO

INTRODUCCIÓN

El propoleo (o própolis) es un producto apícola que las abejas recolectan de las resinas y secreciones de las yemas de álamo, abedul, roble, castaño silvestre y otros árboles, especialmente coníferas. Gracias a su contenido en aceites esenciales, el própolis suele ser aromático y en función de su origen botánico y de la época de recolección, es de color amarillo claro a castaño oscuro, con un sabor amargo, ligeramente picante o insípido y consistencia más o menos sólida.

Al igual que la miel, el própolis se conoce desde la más remota antigüedad y ha sido ampliamente utilizado por diferentes culturas con diversas finalidades, entre ellas en medicina.

Durante los ultimos años se ha registrado un gran progreso en cuanto a la composición química del propóleo. A pesar de ello no ha sido determinada más que con aproximación, ya que varía según las especies de plantas frecuentadas por las abejas, dependiendo de la vegetación que rodea el lugar de emplazamiento del colmenar. También influye en las características macroscópicas y organolépticas del propóleo la técnica de recolección. El propóleo es una mezcla de varios componentes, en cantidades distintas. A nivel general, se considera que contiene un 50-60% de resinas y bálsamos, un 30-40% de cera, un 5-10% de polen, 8-10% de aceites aromáticos.

Se han aislado más de 180 compuestos en el própolis. Sus principales componentes son resinas y bálsamos que contienen flavonoides y ácidos fenólicos o sus ésteres (50%); contenidos muy variables de ceras (7.5-35%) que afectarán a los correspondientes restantes componentes; aceites volátiles (10%); polen (5%) e impurezas (4.4-19.5%). Además contienen pequeñas cantidades de terpenos, taninos, restos de la secreción de las glándulas salivares de las abejas y posibles contaminantes. Los compuestos activos son los flavonoides que incluyen flavonas, flavonoles, flavononas y flavononoles.

• Flavonoides, dentro de ellos:
  • Flavonas: ramnocitrina, kaempferol, crisina, galangina (3, 5, 7-trihidroxiflavona), isalpinina, tectocrisina, acacetina, apigenina, pectolinarigenina; 5, 7-dioxi-3, 4-dimetoxiflavona; 3, 5-dioxi-7, 4-dimetoxiflavona y 5-oxi-7, 4-dimetoxiflavona.
  • Flavonoles: kaempferido, quercetina, butelenol, rhamnacina, isorhamnetina y ermanina.
  • Flavononas: pinocembrina, pinostrobina, sakuranetina, 5-oxi-7, 4-dimetoxiflavonona.
• Terpeno del grupo del cariofileno: beta-bisabolol y alfa acetoxibetulenol.
• Aldehidos aromáticos: vanillina, isovanillina.
• Ácidos aromáticos no saturados: ácido cinámico y derivados(ac. pcumárico, ac. caféico, ac. ferulico (4-oxi-3-metoxicinámico) y ac. isoferulico).
• Ácidos orgánicos: ácido benzoico y derivados (ac. hydroxi-4 benzoico, ac. metoxi-4 benzoico, ac. protocatéquico y ac. gálico).
• Sustancias tánicas.
• Cumarinas: ácido cumarínico, esculetolo, scopoletolo.
• Vitaminas: vitamina B1 (tiamina), vitamina PP (ácido nicotínico), provitamina A.
• Microelementos: calcio, potasio, sodio, magnesio, hierro, aluminio, fósforo, silicio, vanadio, estroncio. Algunos científicos han señalado además boro, cromo, cobalto, manganeso, niquel, selenio, zinc, molibdeno, plata, bario.

PROPIEDADES FARMACOLOGICAS

Antimicrobiano: El própolis es activo frente a numerosos microorganismos como Bacillus larvae, B. subtilis, Bacilo de Koch, Staphylococcous aureus, Streptomyces sobrinus, S. mutans, S. cricetus, Escherichia coli, Salmonella, Shigella, Giardia lambia, Bacteroides nodosos, Klebsiella pneumoniae, incluso alguno (Streptococcus piogenes) resistente a los antibióticos. Según su procedencia y temporada de recolección, su espectro de actividad antimicrobiana es más o menos extenso. En general, el própolis es más activo frente a los cocos gram-positivos. Sin embargo, las concentraciones mínimas inhibitorias frente a muchas bacterias es del orden de 2 a 3 mg/ml por lo que el própolis sólo es eficaz localmente, como por ejemplo en enjuages o colutorios bucales. Así, tanto los extractos etanólicos como los acuosos son activos en la periodontitis bacteriana.

Antifúngico: el própolis muestra, en distintos grados, efectos fungicidas frente a numerosas especies como Candida albicans, Aspergillus niger, Botrytis cinerea, Ascosphaera apis y Plasmopara viticola. La mayor inhibición observada, corresponde a una concentración de própolis del 4%. Sin embargo, independientemente de su efecto intrínseco, parece ser que el própolis estimula la actividad antifúngica de los macrófagos. Cuando se compara la actividad antifúngica de los extractos etanólicos de própolis con la de la griseofulvina, frente a dos variedades de Aspergillus flavus, se comprueba que la griseofulvina es cuatro veces más eficaz que el própolis. Frente a Candida albicans en la mucosa oral, el extracto etanólico de própolis al 20% se muestra tan efectivo como la nistatina y supera a otros antifúngicos como el clotrimazol, econazol y fluconazol que, además, presentan resistencias

Antiviral: el própolis ejerce efectos inhibidores frente a los virus de la viruela vacuna, la influenza, la
enfermedad de Newcastle, el herpesvirus, la fiebre del Valle de Rift, la gripe aviaria, la infección vírica bursal, el reovirus y el virus de la gripe Hong Kong. En un estudio clínico se ha comprobacdo que una pomada de própolis canadiense, rica en flavonoides, es más efectiva que el aciclovir en el tratamiento del herpes genital.

Antiprotozoario: se han aislado 4 compuestos del própolis brasileño con una moderada actividad frente al Trypanosoma cruzi. El máximo efecto se obtiene contra los tripomastigotas que esaparecen en 24 horas de la sangre. También se inhibe la infección protozoaria de los macrófagos peritoneales y de las células miocárdicas. Frente a la Acanthamoeba castellanii el extracto etanólico del própolis es amebicida a conentraciones del orden de los 8 mg/ml.

Inmunoestimulante: se ha comprobado la eficacia inmunoestimulante del própolis en 10 voluntarios sanos determinando los niveles de citoquinas, antes y después de administrar 500 mg diarios de própolis por vía oral durante trece días. En dicho periodo, aunque no se modificaron sus valores plasmáticos, la capacidad de secreción de TNF-alpha, IL-6, IL-8 aumentó significativamente.si bien son necesarios varios días para que se manifieste este efecto. También se han señalado efectos inmunomoduladores "in vitro" a concentraciones de 3 a 4 mg/ml

Anti-inflamatorio: algunos de los componentes del própolis, como el ácido caféico y el éster del ácido fenil-etil caféico, la quercetina y la naringenina, poseen efectos antiinflamatorios al actuar sobre la producción de eicosanoides, tanto "in vitro", suprimiendo la generación de prostaglandinas y de leucotrienos en macrófagos peritoneales, como "in vivo", antagonizando la respuesta inflamatoria peritoneal aguda inducida por la zimosina. Por vía oral, el própolis suprime de forma significativa la síntesis de la lipooxigenasa en el metabolismo del ácido araquidónico y, siendo el éster del ácido fenil-etil caféico el modulador más potente de la cascada del ácido araquidónico. Ambos productos disminuyen la actividad de la ciclooxigenasa en macrófagos, medida en función de la producción de prostaglandina E2, y protegen, al tejido cartilaginoso y a los condrocitos humanos, de los daños producidos por la interleuquina-1ß.

Otras propiedades: las propiedades antioxidantes y captadoras de los radicales libres se atribuyen a los compuestos flavonoides del própolis (galangina, kaempferol y kaempferida). Probablemente debido a su acción sobre los radicales libres el própolis reduce el poder mutágeno de la daunomicina, el benzopireno y la aflatoxina-B1 en los Tests de Ames sobre la Salmonella. In vivo, el própolis reduce los efectos diabetogénicos de la estreptozotocina en las ratas y la hepatotoxicidad producida por el tetracloruro de carbono. También debido las flavonas e isoflavonas, se ha comprobado en el própolis una actividad estrogénica: estudios “in vitro”, con células MCF-7 procedentes de cáncer de mama humano, tratadas con extractos etanólicos y etéreos de própolis demuestran que ambos compiten por los receptores estrogénicos y disminuyen la proliferación celular. “In vivo", incrementan de forma significativa y de manera dosis-dependiente el peso del útero de rata, por lo que el própolis es capaz de activar a los receptores estrogénicos

INDICACIONES

Aunque se han atribuido en el pasado numerosas indicaciones terapéuticas para el própolis, su eficacia clínica ha sido comprobado sólo para unas pocas de ellas

Curación de heridas: junto a sus propiedades bactericidas y antiinflamatorias el própolis presenta efectos anestésicos tópicos y favorece la cicatrización, ya que estimula la regeneración epitelial y la microcirculación. Se utiliza en forma de apósitos o vendajes oclusivos, muchas veces junto con la miel y en en el tratamiento de heridas y lesiones ulcerosas de diferente etiología, incluso para la lepra. Así, se ha descrito casos de úlceras recalcitrantes en el pie diabético, que respondieron favorablemente a estos apósitos.

Dermatología: el própolis se utiliza principalmente como desodorante y conservante. Además,
regenera el tejido epitelial por estimulación de distintos sistemas enzimáticos, del metabolismo
celular, de la circulación y de la formación de colágeno y, debido a la presencia de arginina, es útil en casos de acné y de quemaduras. Un estudio clínico en el que se compararon sulfadiazina de plata y própolis en el tratamiento de quemaduras mostró que las zonas tratadas con própolis mostraban menos inflamación y cicatrizan más rápidamente que las tratadas con la sulfadiazina

Cáncer: aunque son numerosos los estudios en animales que ponen de manifiesto las propiedades antitumorales de los extractos de própolis, no se han realizado estudios en el hombre, por lo que se desconoce la relevancia de estos hallazgos. En particular se ha sugerido que el própolis ejerce un
protector en la carcinogénesis colónica, evitando el desarrollo de las lesiones preneoplásicas: en las ratas dosis de 30 mg/kg de extracto etanólico reducen de forma significativa el número de criptas aberrantes en el colon distal inducidas por la exposición a un agente cancerígeno (1,2 dimetil-hidrazina)

Oftalmología: en la queratitis trófica y la nébula postherpéticas, la aplicación local de unos finos apósitos de própolis durante 10-15 días aceleró significativamente la epitelización de la córnea, reduce a la mitad el tiempo de recuperación y duplica la agudeza visual de los pacientes control

Odontología: el uso clínico del própolis en odontología es conocido desde antiguo. Los extractos alcohólicos de própolis poseen una acción anestésica local, atribuible a sus contenidos en pinocembrina y ésteres de cafeato. Los efectos cariostáticos dependen de su composición.

El extracto etanólico de própolis brasileño, rico en pinocembrina y galangina, inhibe la actividad glucosiltransferasa y el crecimiento del Streptococcus mutans y de otros patógenos de la cavidad oral.

La histología dental demuestra que la pasta dental a base de própolis inhibe el crecimiento bacteriano y estimula la reparación de la dentina. Sin embargo, los colutorios a base de própolis no impiden la formación de placa dental

EFECTOS ADVERSOS

El própolis es relativamente atóxico y dosis diarias de 1.4 g/kg no causan ningún efecto negativo en ratones. Sin embargo, en los apicultores la exposición al própolis a menudo les produce dolor de cabeza, y el masticar grandes cantidades de própolis en bruto puede producir náuseas y trastornos digestivos. Son relativamente frecuentes las reacciones alérgicas caracterizadas por eccema, eritema y prurito, reacciones que son más frecuentes cuando el própolis se asocia al bálsamo del Perú. Esto se debe a que el própolis es fabricado a partir de las secreciones de las yemas del álamo que contienen varias sustancias sensibilizantes (esteres pentenilicos del ácido caféico)

Antes de iniciar un tratamiento con própolis conviene realizar una prueba de alergia, bien por aplicación tópica del producto en el antebrazo o por vía oral adoptando las debidas precauciones.

REFERENCIAS

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