LA EDAD CRITICA DE LA MUJER

La Edad Crítica de la Mujer

Formación extraovárica de estrógenos

En las mujeres castradas o en la menopausia precoz, casos en que el ovario no existe o no funciona en absoluto, sigue habiendo estrógenos, lo que indica un origen extraovárico de estas hormonas. Este fenómeno fué explicado ya en 1946 por Botella asumiendo la glándula suprarrenal como una "tercera gonada" frente al ovario y al testículo.

Efectivamente, se ha comprobado posteriormente que las glándulas suprarrenales producen grandes cantidades de dehidroepiandrosterona (DHEA), un andrógeno débil que es susceptible de transformarse a estradiol.

Un fenómeno parecido había sido observado previamente en el caso de uno de los estrógenos que produce la placenta durante el embarazo, el estriol, que es sintetizado a partir de la DHEA de la glándula suprarrenal fetal. Esta intensa labor de síntesis explicaría el gran tamaño de la corteza suprarrenal que, hasta los siete meses del embarazo es el órgano más voluminoso del abdomen fetal.

En los casos de castración la DHEA es producida en grandes cantidades por las glándulas suprarrenales, utilizándola la grasa para formar estrógenos.

Otras manifestaciones endrocrinas de la menopausia

Además de la carencia de estrógenos que se manifiesta al llegar el climaterio, otros cambios endocrinos que se producen son:
  • hipertiroidismo
  • diabetes
  • obesidad
  • virilismo
  • hipercorticalismo

La diabetes climatérica

Tantas son las mujeres que se vuelven diabéticas al llegar la menopausia que se habla de diabetes climátérica para definir esta enfermedad. Casi siempre es una diabetes de tipo II relacionada con la obesidad. No se trata de un fallo pancreático sino más bien el desarrollo de una cierta resistencia a la insulina o por pérdida de receptores a esta hormona. Se presenta más frecuentemente en mujeres multíparas que han padecido diabetes gestacional.

Hipertiroidismo climatérico

Marañón insistió mucho en que gran parte de la sintomatología del climaterio es por hipertiroidismo: excitabilidad, cambios de humor, etc. Al parecer este hipertiroidismo se debe a la falta de freno estrogénico sobre el tiroides. Como veremos en otro momento, la reducción estrogénica del climaterio va asociada a una reducción de los catecol-estrógenos que no pueden actuar como freno hipotalámico a la secreción de TSH.

Virilismo

Aunque el ovario de la mujer menopaúsica produce, como hemos visto anteriormente, andrógenos, estos son transformados por la grasa. Si falla este mecanismo de aromatización de los andrógenos por fallo de la aromatasa, la enzima presente en la grasa, se puede producir un virilismo.
El fallo de la aromatasa que puede ser genético o bioquímico es debido a un error en la producción del citocromo P450, dependiente a su vez del NADPH y de una reductasa.

Otro mecanismo que puede ocasionar el virilismo es de carácter ovárico, producido por lo que se ha denominado ovario postmenopaúsico virilizante. En primer lugar está caracterizado por una hiperplasia de células hiliares, homólogas de las células intersticiales del testículo. También se puede producir una hipertecosis, es decir incremento tal de la producción de andrógenos por la teca que la grasa sea incapaz de aromatizarlos o un tecoma ovárico, tumor benigno del ovario que produce muchos trastornos. Finalmente, también puede originarse un androblastoma, un tumor virilizante que estudiaremos con detalle más adelante.