Crawford Williamson Long (1815 - 1878)

Crawford. W. Long nació en Danielsville, Georgia (USA), el 1 de febrero de 1815, hijo de un senador del estado. Inició estudios particulares de medicina con el Dr. Grant y, posteriormente, ingresó a la Universidad de Pennsylvania y se graduó como médico en 1839. Luego de un breve paso por Nueva York, se estableció en el pueblito de Jefferson, Condado de Jackson, Georgia, en la consulta de su antiguo tutor el Dr. Grant.

Al igual que muchos colegas de su época, Long había participado en los «ether frolics», reuniones en las cuales se inhalaba vapores de éter con propósitos de entretenimiento. Long observó que durante estos períodos de excitación producidos por la inhalación del éter, no eran percibidos los golpes o erosiones que sufrían los participantes, similar a lo observado por Wells con el óxido nitroso. Con lo anterior en mente, previó la posibilidad de usar el éter para aliviar el dolor en una intervención quirúrgica. En la tarde del 30 de marzo de 1842, cuatro años y medio antes que Morton, Long extirpó al joven James M. Venable un pequeño tumor del cuello, en forma indolora, usando los efectos anestésicos de la inhalación de vapores de éter. Esta fue la primera intervención quirúrgica realizada en un paciente anestesiado.

Long usó su técnica con éxito en otros pacientes pero, esperando la posibilidad de usarla en una «cirugía mayor» para así darla a conocer a la comunidad científica de su tiempo, sólo publicó su experiencia en diciembre de 1849 en el Southern Medical and Surgical Journal, tres años después del éxito de Morton.

Crawford W. Long fue el primer médico en usar la anestesia para realizar una intervención quirúrgica, pero Morton fue el primero en demostrarlo públicamente. Aún cuando, en honor a la primera anestesia de Long, desde 1935 se celebraba en Georgia el 30 de marzo como el Día del Médico, en octubre de 1990 el Presidente George Bush firmó una ley que instituyó en Estados Unidos esa fecha como el «Día Nacional del Médico».