Thomas BARTHOLIN (1616-1680)

Thomas Bartholin fue el segundo de los seis hijos de una célebre familia de médicos iniciada por Caspar Bartholin "el Viejo" y su mujer, la hija de Thomas Fincke (1561-1650). Cuando su padre murió en 1629, su cuñado Ole Worm tomó la custodia del joven Thomas. Ole Worm era un famoso profesor de medicina y fundador de los estudios sobre la antigüedad nórdica.

Bartholin entró en 1634 en la Universidad de Copenhague, iniciándose en el estudio de la teología. Sin embargo, tres años más tarde, con el apoyo de su tutor y gracias a una beca del rey Christian IV pasó nueve años visitando varias universidades de Europa entre ellas las de París, Basilea, Montpellier, Leyden y Padua. Fue precisamente en Leyden, en 1637, cuando descubrió su vocación hacia la medicina.

Como era usual en su familia, además de medicina estudió filosofía, arqueología, leyes, árabe y filología. Sus trabajos más importantes sin embargo se realizaron en campo de la anatomía. Durante sus tres años de estancia en Leyden, fué alumno de Johannes de Wale (1604-1649) quién le empujó a publicar una nueva y mejorada edición del libro de su padre sobre anatomía. Esta fue la primera de una serie de ediciones publicadas a partir de 1641 con la ayuda de Wale y de Sylvius. Es de destacar que las nuevas ediciones reconocían los descubrimientos de Gaspar Aselli y William Harvey.

En 1640, el enfermo de tuberculosis pulmonar, Bartholin marchó a París y luego a Orleans, Montpellier finalmente a Padua donde recuperó de su salud. En el invierno de 1643, Bartholin visitó Roma y Nápoles donde se ganó la amistad de de Marco Aurelio Severino. Durante una excursión a Venecia le nombraron miembro de la academia. Durante este período escribió una tesis sobre dientes fósiles de tiburón que pensaba que tenían valor en medicina y en 1645 publicó su trabajo "De Unicornu".

En octubre de 1646 Bartholin volvió a Copenhague siendo nombrado profesor de filosofía. De sus tres hijos, nacidos en esta época, el más famoso es Casper Bartholin (Secundus) conocido eponómicamente por la glándula de Bartholin (glándula vestibular mayor) y el conducto sublingual.

Bartholin continuó intensamente sus estudios anatómicos, practicando numerosas disecciones humanas. De esta descubrió el conducto torácico y los vasos linfático que relacionó correctamente con los vasos sanguíneos. Además corrigió el punto de vista Galeno de que la sangre era producida en el hígado. Su mayor contribución a la fisiología fue el descubrimiento de que el sistema linfático se comportaba como sistema completamente separado.

Muchos consideran a Thomas Bartholin como el más importante anatomista de su tiempo, una fama que consiguió mediante sus lecciones pero sobre todo por sus publicaciones. A partir de 1654 y 1655 sus conferencias eran famosas no sólo en Dinamarca sino también fuera del país. Debido a una serie de problemas renales, Bartholin abandonó sus trabajos anatómicos de 1656, dirigiendo su atención hacia otros problemas. Su "Dispensarium hafniense (1658)" fue la primera farmacopea danesa. La "Historarium anatomicarium rariorum centura I-VI "(1654-1661) se refería a numerosos problemas médicos humanos y a la anatomía comparada y la "Cista medica hafniensis" (1662) fue un importante compendio médico en el que se reconocía la importancia de los trabajos de Malpighi y de Harvey. Murió en 1680 dejando una amplia colección de trabajos escritos en las áreas de la medicina, filosofía, historia de la medicina y farmacología.