El ciclo vital del Sarcoptes scabei tiene cuatro fases: huevos, larvas, ninfas y adultos.

Los huevos son ovales de un tamaño de 0.1 a 0.15 mm de longitud con un tiempo de incubación de 3 a 8 días (*) Cuando los huevos eclosionan, las larvas emigran a la superficie de la piel y excavan una "madriguera" en el estrato córneo, prácticamente invisible.

Ocasionalmente estos túneles se manifiestan como rayas delgadas (*)

En estas madrigueras o túneles las larvas se desarrollan en plazo de 2 a 3 días a linfas, pasando de los 3 pares de patas que tienen como larvas a los 4 pares de patas que tienen como ninfas. Los hembras adultas tienen una forma ovalada y tienen de 0.3 a 0.4 mm de largo por 0.25 a 0.35 mm de ancho, mientras que los machos son mucho más pequeños. La reproducción tiene lugar cuando un macho se encuentra con la madriguera de una hembra. Las hembras preñadas salen a la superficie de la piel, excavando un tunel en la misma en donde permanecen los dos meses que tienen de vida.

La enfermedad se transmite cuando una hembra preñada pasa a otra persona por un contacto personal, aunque también puede producirse cuando se comparten prendas o camas infestadas. Por este motivo, muchas veces la enfermedad afecta a varios miembros de una misma familia