El cloasma o melasma es una hipermelanosis simétrica adquirida muy frecuente caracterizada por manchas pardas irregulares en las áreas expuestas al sol. Son mas frecuentes entre las mujeres y las personas con fototipo alto.También es frecuente el cloasma en las mujeres embarazadas, denominándose entonces, cloasma gravídico.

Se conocen tres tipos de melasma: el melasma epidérmico en el que los depósitos de pigmentos están limitados a las capas epidérmicas; el melasma dérmico que afecta a los melanófagos perivasculares y dérmicos y el melasma mixto. La lámpara de Wood permite diferenciar estos tipos, lo cual es importante para elegir el tratamiento, dado que los melasmas epidérmicos responden bien al tratamientp, mientras que los melasmas dérmicos y mixtos son más dificiles de tratar.

Los factores etiológicos de la patogénesis del cloasma incluyen factores genéticos, hormonas femeninas y exposición a los rayos UV. Aunque se ha considerado el cloasma como una hiperpigmentación de los melanocitos, algunos han sugerido que podría haber un aumento del número de melanocitos. No se conoce muy bien la patogenia del cloasma aunque recientemente se ha encontrado una elevada expresión de la hormona estimulante de los melanocitos a en los queratinocitos del cloasma