En la capa basal, los queratinocitos son mitóticos. Estas células son cuboides o columnares y se encuentran firmemente ancladas a la membrana basal que las separa de la dermis subyacente por hemidesmosomas, uniendose a las células adyacentes por desmosomas verdaderos.

Una vez alcanzado el estrato esposo, las células se encuentran en estado post-mitótico. Las células se diferencian y son empujadas hacia la superficie de la piel por las células nuevas producidas en la capa basal.

La diferenciación incluye la formación de filamentos de queratina, la agregación de esos filamentos en tonofibrillas, la síntesis de los cuerpos laminares y su liberación en el superficie de la piel

El resultado final es la formación de un entramado de filamentos de queratina y sustancia interfibrillar que constituye la capa córnea. Contrariamente a lo que se dice muchas veces, el estrato córneo no es celular, sino que está formado íntegramente por restos de la queratina intracitoplasmática, restos que se unen en la superficie de la piel después de la muerte de la célula que la produjo