Planta herbácea perenne de gran tallo derecho cubierto de hojas opuestas y cortos peciolos. De las axilas de las hojas brotan cimas formadas por varias flores blancas. Su fruto es una cápsula alargada que contiene semillas aladas.

Por su valor medicinal se recogen los rizomas subterráneos junto con una parte de las raíces. Estos rizomas se extráen rápidamente en otoño, se limpian a fondo y se secan rápidamente a una temperatura que no supere los 50 ºC. El producto final tiene un sabor fuertemente amargo y contiene un glucósido, la vincetoxina, un aceite esencial, saponina, mucílago y azúcares.

El vencetósigo se utiliza por sus cualidades sudoríparas y diuréticas frente a afecciones renales y ginecológicas. En forma de infusión también tiene una acción tónica y laxante. Sebe utilizarse bajo supervisión médica ya que a dosis elevada es algo tóxico poseyendo un efecto emético. Aplicado en forma de compresas, la decocción es útil para el tratamiento de hinchazones y contusiones.

Las sobredosis de esta planta producen vómitos y diarrea, seguidos de parálisis de los centros respiratorios. Esta planta ya no se utiliza en Europa

REFERENCIAS

• Stöckel K, Stöcklin W, Reichstein T. The glycosides of Vincetoxicum hirundinaria Medikus. I. Isolation and cleavage product (glycosides and aglycones) Helv Chim Acta . 1969; 52 ( 5 ): 1175-202