Planta herbácea vivaz de raíz enorme y de pequeña cepa de la que brota un tallo anguloso con hojas pinnadas y opuestas. El tallo está rematado por un corimbo de florecillas blancas o rosas. Su fruto es un aquenio con copete. La valeriana se cultiva en pleno campo.

Al segundo año se le arrancan las raíces que se limpian y lavan rápidamente, se cortan y se secan a una temperatura máxima de 35ºC. Al secarse, la raiz desprende un olor penetrante que resulta muy atractiva para los gatos. Contiene un aceite esencial rico en pineno y canfeno, alcaloides, esteres de ácidos organicos, ácido volérico e isovalérico, taninos y jugos amargos.

La valeriana se emplea para combatir trastornos nerviosos, en particular la depresión, cansansio, agotamiento intelectual e insomnio. Se emplea en infusión a base de 1 a 5 g de raíz. El extracto alcohólico se utiliza también como sedante nervioso, aunque no tiene propiedades narcóticas ni produce dependencia. La combinación de valeriana y hierba de San Juan ha mostrado ser tan eficaz como el diazepam en el tratamiento de la ansiedad. Son muy numerosos los estudios clínicos que se han realizado con la valeriana sola o en combinación con la melisa y/o el lúpulo.

Los baños de valeriana, administrados tres veces por semana mejoran significativamente el estado de los pacientes con fibromialgia y reducen el dolor en los puntos dolorosos.

Debe evitarse el consumo de valeriana en los pacientes medicados con fármacos ansiolíticos o hipnóticos ya que esta planta podría producir efectos depresores aditivos en el sistema nervioso central.

REFERENCIAS

• Diaper A, Hindmarch I. A double-blind, placebo-controlled investigation of the effects of two doses of a valerian preparation on the sleep, cognitive and psychomotor function of sleep-disturbed older adults. Phytother Res. 2004 Oct;18(10):831-6.
• Ammer K, Melnizky P. Medicinal baths for treatment of generalized fibromyalgia. Forsch Komplementarmed. 1999 Apr;6(2):80-5.
• Taibi, Diana M.; Bourguignon, Cheryl; Taylor, Ann Gill Valerian Use for Sleep Disturbances Related to Rheumatoid Arthritis. Holistic Nursing Practice, May/Jun2004, Vol. 18 Issue 3, p120-127
• Upton, R. Valeriana officinalis. Journal of Alternative & Complementary Medicine, Feb2001, Vol. 7 Issue 1, p15-17.
• Sudati JH, Fachinetto R, Pereira RP, Boligon AA, Athayde ML, Soares FA, de Vargas Barbosa NB, Rocha JB. In vitro antioxidant activity of Valeriana officinalis against different neurotoxic agents. Neurochem Res. 2009 Aug;34(8):1372-9. Epub 2009 Feb 4.

Monografía revisada el 2 de marzo de 2010. Equipo de redacción de IQB