Planta trepadora originaria del Perú, de la familia de las Rubiáceas, capaz de trepar en árboles de 20 a 40 metros de altura pudiendo llegar hasta la copa de los mismos. Esta planta presenta una corteza de color rosado y sube apoyándose en otras plantas mediante garfios que parecen uñas de gato. Las hojas son pecioladas, con un limbo de consistencia membranosa, de forma oblonga. En el envés presenta finos vellos largos y cortos, que es lo que dá a esta especie el nombre de tomentosa. Forma inflorencencias en cabezuelas y las flores son sésiles de color amarillento. El fruto es bivalvom alargadoy de tamaño pequeño. Las semillas son fusiformes, muy pequeñas, longitudinales y aladas.

Con fines medicinales se recoge la corteza de los tallos y también las raíces. Se han identificado varios alcaloides oxiindolicos, entre ellos la rincofilina, isorrincofilina, mitrafilina, isomitrafilina, hirsutina, dihidrocorianteína, asi como glicósidos terpérnicos y ácido quínico. Muchos de estos alcaloides han demostrado efectos antiproliferativos e inductores de la apoptosis en células de la leucemia linfobástica humana.

Son pocos los estudios clínicos realizados en el hombre. Sin embargo, parece claro que el consumo de té de uncaria reduce dramáticamente el potencial mutagénico de la orina de fumadores, lo que podria explicar un efecto preventivo del cáncer

La uña de gato es una de las plantas consideradas como de mayor utilidad: sus aplicaciones medicinales abarcan un gran número de cuadros clínicos, siendo los más conocidos el uso antiinflamatorio, el antitumoral y el anticonceptivo. Pero quizás, el mayor interés de esta planta estriba en sus propiedades inmunomoduladoras, investigadas en numerosos laboratorios.

Existe varios preparados comerciales de la uña de gato que se utilizan para el tratamiento de tumores en combinación con otros tratamientos quimoterapeuticos convencionales. Se asegura que su uso disminuye el tamaño de los tumores y de los quistes.

Las propiedades inmunoduladoras demostradas de la uña de gato son las responsables de que su uso sea recomendado por muchos autores en las circunstancias en las que la inmunidad se vea comprometida: pacientes con SIDA, pacientes tratados con inmunosupresores, radioterapia o quimioterapia. Se asegura que el consumo del té de esta planta mejora algunos de los síntomas provocados por la radioterapia y/o quimioterapia (caida del cabello, vómitos, etc). Sin embargo, no existen estudios concluyentes que avalen estas afirmaciones

También se ha recomendado el té de uña de gato en el tratamiento del herpes genital y del herpes zoster. Al parecer sus efectos inmunomoduladores impedirian la reactivación de los virus. Igual que en el caso anterior, no existen estudios concluyentes.Tan solo se ha demostrado un cierto efecto "in vitro" frente al virus de la estomatitis humana,

REFERENCIAS

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