Planta perenne de rizoma múltiple del que se desarrollan varios tallos erguidos de hasta 20 cm de alto. Las hojas forman en la base una roseta baja. Los tallos van rematados de flores agrupadas en racimos y protegidas por pequeñas brácteas. Las flores suelen ser de color azul aunque en raras ocasiones pueden ser rojas o blancas. El fruto es una cápsula.

Con fines medicinales se recogen las sumidades y la raíces en el momento en que la planta está en plena floración y se secan a la sombra. Contienen saponinas, principios amargos, un glucósido, la gaulterina y un aceite esencial. Uno de los componentes de la polígala es el ácido trimetoxicinámico que tiene un actividada anti-estrés. Varios estudios en animales de laboratorio han demostrado que los extractos de esta planta tienen propiedades anti-neurodegenerativas que, además, mejoran la memoria y la capacidad cognitiva. Aunque se especula acerca de su utilidad en la enfermedad de Alzheimer, no se han realizado estudios clínicos que avalen este uso.

Se emplea en el tratamiento de trastornos digestivos en forma de decocción que se prepara a base de 20 g de planta en 200 ml de agua. También tiene propiedades expectorantes. La medicina popular recomendaba el té de polígala como estimulante de la secrección láctea. También se empleaban las hojas frescas machacadas para apósitos sobre heridas, exantemas y abscesos. Se cree que esta planta tiene propiedades fungicidas y antibióticas

REFERENCIAS

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• Kawashima K, Miyako D, Ishino Y, Makino T, Saito K, Kano Y. Anti-stress effects of 3,4,5-trimethoxycinnamic acid, an active constituent of roots of Polygala tenuifolia (Onji). Biol Pharm Bull . 2004 Aug;27(8):1317-9.
• Ikeya Y, Takeda S, Tunakawa M, Karakida H, Toda K, Yamaguchi T, Aburada M.Cognitive improving and cerebral protective effects of acylated oligosaccharides in Polygala tenuifolia. Biol Pharm Bull . 2004 Jul;27(7):1081-5.