El mescal (o peyote) se encuentra en el sur de Tejas y en México, siendo más abundante en la región que bordea el Río Grande. Crece en el desierto, generalmente, de manera aislada, siendo pocos los lugares en donde se encuentra en abundancia. Es un cactus con una forma semi-globosa de unos 10 cm, de color verde azulado. Tiene entre 8 y 10 nervios divididos en tubérculos y una robusta raíz que a menudo es más grande que el propio cuerpo. En la parte superio, en una pequeña depresión centrada se desarrollan las flores, de color rosado. Los tubérculos muestran unos manojos de pelos sedosos de color blanco. El fruto es una baya de color rojo de 1.5 cm de diámetro. El cuerpo de cactus está dividido en secciones en forma de abalorios que se secan constituyendo los botones de mescal.

El peyote contiene hasta un 6% de alcaloides alucinógenos, especialmente mescalina (*), anhalinina y lofoforina (el más tóxico). Las sobredosis producen naúseas, cefaleas, vértigo y vómitos. Las dosis moderadas producen un estado de sobrexcitación y de alucionaciones acompañadas de sensaciones que dependen de la personalidad del sujeto.

El peyote suele usarse raras veces como medicamento en cardiología y el psicoterapìa. Sin embargo, es utilizado con cierta frecuencia en México y los EE.UU como alucinógeno, aunque no tiene demasiados adictos por los efectos molestos que ocasiona antes de alcanzar el estado de euforia.

REFERENCIAS

• FStarý, Z Berger. Poisonous Plants. Magna Books 1995
• Franco-Molina M, Gomez-Flores R, Tamez-Guerra P, Tamez-Guerra R, Castillo-Leon L, Rodríguez-Padilla C. In vitro immunopotentiating properties and tumour cell toxicity induced by Lophophora williamsii (peyote) cactus methanolic extract. Phytother Res . 2003 Nov; 17 ( 9 ): 1076-81 .