El H. canadensis es una hierba perenne que crece en los bosques montañosos y sombrios de la parte oriental del Canadá y de los Estado Unidos. Tiene un crecimiento lento alcanzando una altura aproximada de 30 cm. Presenta rizomas nudosos y varias hojas de las que sólo una alcanza un desarrollo completo, estando unida al tallo mediante un largo peciolo. Las flores son solitarias, terminales y hermafroditas, de color blanco o rosa. Los frutos son bayas rojas, cada una de las cuales tiene una única semilla negra.

Esta planta contiene varios alcaloides venenosos; berberina, hidrastina, canadina y berberastina que pueden causar síntomas de toxicidad si se ingieren dosis excesivas. En dosis pequeñas, causa graves inflamaciones ulcerosas en las mucosas de las vías digestivas, y en dosis más altas, convulsiones similares a las producidas por la estricnina. Antiguamente, esta hierba medicinal tenía una gran importancia entre los indios norteamericanos que la utilizaban para tratar resfriados, enfermedades hepáticas y gástricas, así como para cortar hemorragias

La industria farmaceútica utiliza el rizoma para obtener un extracto rico con hidrastina. El extracto, se utiliza para detener la hemorragia del parto y en las mentruaciones dolorosas.

Como remedio homeopático, se utiliza en solución, tintura y gránulos para el tratamiento de resfriados, diarrea, indigestión, dolor de estómago y constipación y también en el tratamiento de la menorrea.

Se han descrito reacciones adversas de fotosensensibilidad después del uso de esta planta medicinal

REFERENCIAS

• Anónimo, Medicinal Herbs: NTP Extracts the Facts. Environmental Health Perspectives, (1999) Vol. 107 Issue 12, pA604, 2p,
• Palanisamy A, Haller C, Olson K. Photosensitivity Reaction in a Woman Using an Herbal Supplement Containing Ginseng, Goldenseal, and Bee Pollen. Journal of Toxicology. Clinical Toxicology, (2003) Vol. 41 Issue 6, p865-866