Planta perenne de Norteamérica de la familia de las Ericaceas, también llamada ebúrnea. Muestra una raíz horizontal y los tallos ascienden desde el rizoma. Posee hojas pequeñas con forma elíptica de color verde oscuro brillante con un fuerte olor aromático debido a su contenido en salicilato de metilo. El fruto es una cápsula con numerosas semillas en su interior y está envuelto por el cáliz que es carnoso dando el aspecto de una baya comestible de color rojo brillante de 6-9 mm de diámetro.

A partir de las hojas se extrae un aceite esencial llamado "esencia de wintergreen" (0,5-0,8%) que contiene un glucósido, la gaulterina, desdoblable en salicilato de metilo y primaverósido.

Se utiliza como diurética en casos de cistitis, irritación de la uretra o prostatitis. El aceite esencial de la planta se utiliza en pomadas y linimentos antireumáticos. Por vía oral, el aceite esencial puede producir gran irritación de la mucosa gástrica.

El abuso de esta planta por vía interna produce un cuadro (salicilismo) caracterizado por: tinitus, náuseas y vómitos, que se debe a la excesiva dosificación de salicilatos.

REFERENCIAS

• Kiran S, Prakash B. Assessment of Toxicity, Antifeedant Activity, and Biochemical Responses in Stored-Grain Insects Exposed to Lethal and Sublethal Doses of Gaultheria procumbens L. Essential Oil. J Agric Food Chem . 2015 Dec 9;63(48):10518-24

• Michel P, Owczarek A, Matczak M, Kosno M, Szymanski P, Mikiciuk-Olasik E, Kilanowicz A, Wesolowski W, Olszewska MA. Metabolite Profiling of Eastern Teaberry ( Gaultheria procumbens L.) Lipophilic Leaf Extracts with Hyaluronidase and Lipoxygenase Inhibitory Activity. Molecules . 2017 Mar 6;22(3). pii: E412.
• Michel P, Dobrowolska A, Kicel A, Owczarek A, Bazylko A, Granica S, Piwowarski JP, Olszewska MA. Polyphenolic Profile, Antioxidant and Anti-Inflammatory Activity of Eastern Teaberry ( Gaultheria procumbens L.) Leaf Extracts. Molecules . 2014 Dec 8;19(12):20498-20520.