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EL
HIPOTÁLAMO
El hipotálamo
es una compleja zona de sustancia gris que se extiende, en cada hemisferio,
por debajo del tálamo (*);
observado por la superficie inferior del cerebro, llega a comprender
el quiasma óptico, por delante y los tubérculos mamilares, por detrás.
Se divide
en varios núcleos: núcleo paraventricular, núcleo preóptico, núcleo
supraóptico, núcleot ventromedial, núcleo dorsomedial, núcleos laterales,
núcleo del tuber, núcleo posterior y núcleo del cuerpo mamilar, etc.(*)
Estos núcleos están conectados mediante fibras, aferentest, o eferentes,
con la corteza cerebral, la hipófisis, el tálamo, el tronco encefálico
y, quizá, con la médula espinal. El hipotálamo está considerado como
un importante centro regulador de muchas funciones vegetativas:
- regulación
del equilibrio hídrico: el núcleo supraóptico y el paraventricular,
en conexión con el lóbulo posterior de la hipófisis, serían responsables
de la producción de la hormona antidiurética, que regula la eliminación
de orina; la falta de estímulo por parte del hipotálamo ala secreción
de esta hormona hipofisaria, conduce ala diabetes insípida, una enfermedad
caracterizada por exceso de eliminación de orina (hasta 20 litros
al día)
- regulación
del metabolismo de los hidratos de carbono, de las grasas y de las
proteínas: provoca la sensación de hambre. La lesión de ciertas partes
del hipotálamo conduce a la pérdida completa del apetito, mientras
que la lesión de otras zonas acentúa la sensación de hambre, provocando
un engorde exagerado;
- regulación
de la temperatura: una lesión hipotalámica puede producir la imposibilidad
de difundir el calor, un exceso de sudoración o hiperpnea (respiración
frecuente) y, por lo tanto, excesiva difusión del calor;
- regulación
del sueño: cuando falta el control hipotalámico, aparece un estado
de gran apatía y somnolencia o insomnio.
- regulación
hormonal: controla la producción de hormonas por parte del lóbulo
anterior de la hipófisis, influyendo en el crecimiento corporal, en
las funciones sexuales, etc.
- el
hipotálamo desempeña un papel importante en algunas funciones psíquicas
y psicomotoras: ciertos estados de hiperexcitabilidad o de depresión
se deberían a trastornos funcionales de los centros hipotalámicos,
y también dependerían de estos mismos centros los efectos colaterales,
representados por palpitaciones, lagrimeo, salivación, vómito, rubor,
etc., que acompañan a los estados emotivos.
- El
hipotálamo representa finalmente un centro intercalado en el curso
de las vías olfatorias, puesto que los pilares anteriores del fórnix,
que son haces de fibras conectadas con los centros olfatorios, terminan
en los tubérculos mamilares.
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